秦腔，中国汉族最古老的戏剧之一，起于西周，源于西府，成熟于秦，秦腔又称乱弹，是中国戏曲曲种之一，源于西秦腔，如今流行于中国西北地区的陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆等地，因其以枣木梆子为击节乐器，称“梆子腔”，俗称“桄桄子”，是四大声腔中最古老、最丰富的声腔体系，秦腔开创戏曲音乐中板式变化的结构方法，是最早的板腔体声腔，是梆子腔系统的母体，现在北方各地梆子戏虽然风格与秦腔有很大不同，在音调和伴奏上都保持着共同的特征。
秦腔以关中方言语音为基础，尤其是泾河、渭河流域诸县的语言发声为“正音”，周代以来，关中地区就被称为“秦”，秦腔由此而得名，是相当古老的剧种之一，因以枣木梆子为击节乐器，又叫“梆子腔”，因以梆击节时发出“恍恍”声，俗称“桄桄子”。
苦音，中国西北及陕西省关中地区戏曲和民间音乐中普遍应用的音乐术语。由两种不同的音阶与调式所形成，作为表现感情气质变化的技法之一。
在秦腔称为欢音、苦音，或花音、哭音，眉户称硬调、软调，碗碗腔称花音子、苦音子，四川弹戏称甜皮、苦皮，或甜品、苦品。
欢音的曲调为徵调式,其旋律常用音为sol、la、do,re 、mi五音,一般用以表现愉快、明朗、活泼、矫健等情绪。
苦音的情况较为复杂，虽仍以徵音为其曲调主音,但旋律常用音则为 sol、si、do、re、fa五音，因而色彩大异。
对此，国内有两种不同观点，一种认为苦音仍属徵调式，因其si音在实际运用时，习惯上略低于本律，故属于一种特殊的音阶结构的徵调式。