虹口是在1843年成为美租界的，明治维新后日本人开始注意虹口这块近邻港口、低价便宜的地区，纷纷迁入。

日本于1871年在虹口黄浦路106号建了领事馆，1891年领事馆升格为总领事馆。1876年，日本三菱邮船株式会社收购了位于虹口港和吴淞江（苏州河）之间、属于美国太平洋轮船公司的扬子江码头，将其改名三菱码头，1888年，归并为日商邮船株式会社，根据日本政府命令开设横滨至上海之间的定期航班。交通的便利使得日本到沪的人员不断增加，1900年代，在上海的日本人已有1100多人，主要聚集生活于虹口。