女人被称为“蹄子”的说法并不是出于尊重和正面意义，其起源和用法带有一定的贬义和特定历史背景。

在古代，戏剧演员被称为“弟子”，由于戏剧演员在古代社会中的地位较低，这个词逐渐演变成了“蹄子”，带有明显的贬低成分。此外，也有说法认为“蹄子”原本是用来指那些喜欢用手掐人的人，由于掐人时手掌的形态与猪蹄有些相似，因此有了这样的比喻。还有一种观点认为，“蹄子”是对那些手和脚都较小巧的女人的代称，尤其是那些裹脚的女人，这个说法可能与满人的用语习惯有关，因为他们与动物的关系更为亲近，常用类似的词汇来形容人或事物。

在明清小说中，“蹄子”一词也常被用作谩骂、打趣或一般称呼。然而，随着时代的变迁和语言的演变，“蹄子”一词的用法和意义也发生了一定的变化。在现代汉语中，虽然“蹄子”一词仍然带有贬义，但在某些亲密的关系中，也可能被用作昵称，带有一定的戏谑成分，并不完全是恶意。

总的来说，“蹄子”作为对女人的称呼，其起源和用法与古代社会的文化背景、语言习惯以及人们对不同身份、地位的人的看法有关。在现代社会中，我们应该尊重每个人的尊严和权利，避免使用带有贬义和歧视性的语言。