有一种说法是古代的巨型鬣狗。因为,山海经中说饕餮,声音像婴儿,据说现代鬣狗的声音真的和婴儿有点相似;而饕餮眼睛长在腋下这一特征,则是因为鬣狗的腋下,前肢有很多斑点,看上去就像眼睛一样。 另外有尖牙利爪和人的脸这一点,古代的大型野兽基本都具备。再加上鬣狗什么都吃,吃什么都很香这一特点,简直就是真实版的饕餮。
饕餮通常被描述为一种神话传说中的神兽，在中国传统文化中具有吉祥祥瑞的象征意义。关于饕餮的形象描述并不是非常固定，不同的传说和艺术作品对其形象有不同的描绘。
一般来说，饕餮被描述为一种混合了多种动物特征的神兽，如龙、鹿、虎、马、狮等，通常在神话传说中被描绘为拥有多只爪子或类似爪子的部位。但具体到底有多少个爪子，并没有一个确定的标准，因为对于神话传说中的生物形象，常常存在多种不同的传统和版本。
饕餮爱好美食，喜食珍馐美味，特别喜爱肥美的肉类。它能吞食万物，甚至能够吞噬掉自己的身体。传说，饕餮为了满足口腹之欲，不惜将自己的身体吃掉，最后只剩下一个大大的嘴巴。因此，饕餮常被视为贪婪和暴食的象征。