《送别》这首歌曲的原曲作者是美国人约翰·奥德威（John P. Ordway）。他创作了《梦见了家与母亲》（Dreaming of Home and Mother），这首歌在南北战争期间颇受欢迎。后来，这首曲子在日本被改编成《旅愁》，并在1904年由日本诗人犬童球溪（Kyuukei Inudou）翻译改写。李叔同（弘一法师）在1915年利用《旅愁》的旋律创作了《送别》。

李叔同，原名文涛，后改名为岸，字惜霜，号叔同，是近现代著名的文化人物。他出生于浙江平湖，光绪二十七年（1901年）就读于南洋公学经济科，后来公费留学日本。在上野美术专门学校学习油画，并加入了同盟会。在东京组织春柳社，编演戏剧。归国后，任教于浙江第一师范学校和两江师范学堂。1916年，他入杭州定慧寺为僧，法名演音，号弘一。李叔同多才多艺，擅长编歌演剧、作画治印，并且通晓多国文字。他是南社社员，其诗作长短不一，充满奇趣，词风豪婉兼具。有《弘一法师文钞》等作品。