民俗有买年货、扫尘、贴对联、吃年夜饭、守岁、拜岁、拜年、舞龙舞狮、拜神祭祖、祈福禳灾、游神、押舟、庙会、游锣鼓、游标旗、上灯酒等等。
关于年的来历，有多种不同的说法。
一种说法认为，古代人民根据日月的变化，将一年分为四季，定为一年，从而形成了自然年。
另一种说法认为，中国古代有一个叫做黄帝的神话人物，他根据人的寿命长短将时间分为十二个地支和十个天干，再将它们组合起来，形成了农历。
还有一种说法认为，人们根据天地万物的生长变化，结合星象和气候变化，制定了节气，在此基础上形成了二十四节气和节令年。无论哪种说法，年的来历都与人类对自然界的观察和认知密切相关。
新年是中国最重要的传统节日，来自古代传说——传说有一只叫做“年”的吃人怪兽，每逢除夕晚上会出来捕食人类，人们则围绕灶台燃烧竹子、木柴等物来制造噪声与光亮，想把“年”这个怪兽赶走。
后来形成了年轻人挑灯夜战，热闹的场面，就成为新年的重要庆典。
年则被视为邪恶的象征，也象征开始和结束，又寓意祭祀自然和祖先，所以过年才会充满了辞旧迎新、祭祀和团聚的意义。