自由水是指在生物体内或细胞内，可以自由流动的水，是良好的溶剂和运输工具可把营养物质输送到各个细胞，又把细胞产生的代谢废物运到排泄器官。

它的数量制约着细胞的代谢强度，如呼吸速度、光合速度、生长速度等。

自由水占总含水量百分比越大则代谢越旺盛。

结合水是指在细胞内与其它物质结合在一起的水。

水是极性分子，氧侧带部分负电荷，氢侧带部分正电荷，因此水分子很容易与其他极性分子间形成氢键。

如氨基、羧基、羟基等均可与水结合，成为结合水结合水不参与代谢作用。

自由水与结合水的转换 :据对人和动物的研究发现，人和动物的年龄愈大，细胞中的结合水愈少，生病时，结合水也有变化。

自由水和结合水的区分不是绝对的，两者在一定条件下可以相互转化。