目前三峡大坝的正常蓄水位为175米，总库容为398.72亿立方米。
由于三峡大坝本身是一项综合性工程，其除了水电发电外，还兼顾着防洪、航运和旅游等方面的功能，因此其储水量随着时间和各种因素的变化而有所不同。
但总体来说，三峡大坝的储水量是庞大的，并且能够充分发挥其多重功能，对于中国以及整个亚洲地区的社会经济发展起到了重要的作用。
每年4、5月，三峡水库开始放水,在涨水前逐渐使三峡水位放至145米的汛期水位，长江上游的雨水，冰川融化的水等等要多一些，长江每年7、8、9月为洪水期，这个时间过后每年的9月底左右开始蓄水，逐渐使三峡水位蓄至175米的非汛期水位，再根据三峡大坝以下的情况调节水位，现在每年基本如此。
三峡大坝放水没有固定时间，主要是根据上游来水情况，三峡电厂发电机组运行情况，下游需水情况，下游葛洲坝电站运行情况，上下游防洪通航情况等综合因素由三峡水利枢纽梯级调动之心，长江防总及水利部、湖北省防总等多家单位联合决定。
一般非汛期情况下，都只有三峡梯调中心决定。
不会每天放水，一般汛期才放水泄洪，枯水期发电都不够，不会白白放掉。
三峡大坝发电工作原理是：水能变成动能，由动能变成电能。利用水位落差（即水头）和流量通过进水口12.4米直径的压力钢管流入涡壳，水流巨大的冲击力使水轮机以每分钟75转的速度转动，与水轮机在同一根主轴上的发电机也以同样的速度旋转，即可发出强大的电力。