曹操设宴试探刘备志向，刘备假意谦恭，实则不甘屈居人下。曹操指出天下英雄唯刘备与自己，刘备听闻一惊，手中筷子落地。此时雷声大作，刘备急中生智，以雷声掩饰自己的惊慌，使曹操相信自己胆小如鼠，不构威胁，因此放过了他。
故事讲述了北宋名将岳飞与汉奸秦桧的恩怨纷争，并以岳飞在石柱上烈士殉国为结局。主题是爱国主义和英雄精神，表现了岳飞忠诚于国家和民族的高尚情操，同时揭示了当时封建统治的贪污腐败和社会弊病。该书是中国文学史上著名的抗金名篇之一，被誉为“家国之书”。
梗概：三国时，董承约会刘备等立盟除曹。刘恐曹生疑，每天浇水种菜，曹闻知后，以青梅绽开，煮酒邀刘宴饮，议论天下英雄。当曹说“天下英雄，唯使君与操耳”，刘闻之大惊失箸。
时雷雨大作，刘以胆小、怕雷掩饰而使曹操释疑，并请征剿袁术、借以脱身。