戏曲是中国传统戏剧的独特称谓。“戏”的称谓最早见于南宋刘巴的《云水村稿及作词人吴张永传》，其中提到“永嘉戏”(专导戏)。被誉为“国学大师”的王国维先生，明确将包括宋元南戏、元明杂剧、明清传奇、现代昆曲、京剧等中国传统戏曲称为“剧种”。王国维先生用简洁的语言描述了中国戏曲的个性特征，即“戏曲演员也叫歌舞故事”。
戏曲最显著、最独特的艺术特征是以音乐和歌唱为主的“曲”。区分一个地方戏主要看唱腔的地方语言，比如川剧、浙江越剧、广东粤剧、豫剧、陕西剧、山东鲁剧、福建闽剧、湖北汉剧、河北剧。
中国戏曲是一种历史悠久的以“歌舞演故事”的艺术形式，集合了民间歌舞、说唱和滑稽戏三种不同艺术形式。戏曲表演的形式是唱、念、做、打四种功法结合，把文学、音乐、舞蹈、说唱、美术、杂技、武术等多种艺术门类综合统驭在一个戏里[2]。
戏曲的曲目通常以“本”“折”为单位，可以分折独立演唱，也可以连贯演唱“全本”。中国戏曲与古希腊戏剧、古印度梵剧并誉为“世界三大古老戏剧文化”
戏曲是中国传统文化的重要组成部分，包括京剧、豫剧、越剧等，以唱、念、做、打为主要表现形式，常以历史故事为题材，继承了中国古典文化的精髓。它不仅是中国人民的重要精神食粮和文化遗产，也是向世界展示中华艺术魅力的重要窗口。